新疆民間有這樣一個傳統(tǒng)：嘉峪關被視為“口里（內(nèi)）”和“口外”的邊界，“口內(nèi)”是內(nèi)地，“口外”是邊疆。

　　其實所謂的“口內(nèi)”“口外”，在廣袤的中國疆域，是一個具有不同理解的地理概念，應該是一個泛指，泛指長城每個關口以北的地區(qū)，也叫做口北。

　　比如河北、北京、天津、山東等地所說的口外，是指張家口以北地方，在清代還包括外蒙古；山西、內(nèi)蒙古、河南等地所說口外，一般指殺虎口以北，地域范圍與“張家口外”類同。

　　在還沒有高鐵的時代，從新疆到口里去是件很不容易的事，那就是一次遠行。在20世紀90年代，僅旅費就是一筆很大的開支，蘭新線的火車票也很緊張，尤其是臥鋪票是不易買到的。

　　出門去口里不僅要準備足夠的路費，而且還要帶上方便面、馕、火腿腸、榨菜、水果等足夠兩天的食品在漫長無聊的長途中充饑，臨出門時長輩們還少不了要叮囑一下把路費和車票放到安穩(wěn)之處。

　　烏魯木齊到蘭州的鐵路運輸距離約2000公里，在途時間至少要24個小時。其中三分之一的路程經(jīng)過甘肅的千里河西走廊，在火車上可以看到荒涼無邊的戈壁灘和偶爾閃過的綠洲。

　　經(jīng)過嘉峪關時，不少乘客起身從車窗向外探望“天下第一關”嘉峪關的城樓，這就意味著進入“口內(nèi)”了。

　　如果僅僅從地表景觀看，“口內(nèi)”與“口外”并無實際的差別，因為河西走廊的地理地貌與新疆并不明顯不同，都是戈壁沙漠和綠洲城鎮(zhèn)。

　　如果要繼續(xù)南下到巴蜀天府之國的四川盆地，火車需要翻越秦嶺，經(jīng)過陽平關，就進入川陜邊界，其地理景觀與新疆天山南北、甘肅河西走廊有顯著不同，讓人在漫長的昏昏欲睡的旅途中感覺精神一振。

　　每年10月份，已是新疆天山南北的深秋初冬時節(jié)，白楊樹葉子已經(jīng)所剩無幾，甚至天山深處開始飄下初雪。而接近四川盆地，躍入眼簾的是滿眼翠綠，是生機盎然的景色。

　　在成都望江公園觀賞到上百種形態(tài)各異的翠竹，還有大如蒲扇的芭蕉葉、各種色彩繽紛的花卉。這些景觀會讓口外的“綠洲人”感到很新奇。

　　從人文景觀看，有全部人都說的四川話，街上慢悠悠的人群，各種各樣的川菜館，無處不在的茶館、小吃攤、麻將館，市場上琳瑯滿目的新鮮蔬菜和水果，讓人由衷感嘆成都物產(chǎn)之豐富和當?shù)厝税惨菪蓍e的生活情調(diào)�！疤旄�之國”，名不虛傳！

　　成都人看新疆“口外人”時，多少帶著對新疆的好奇（當然都是善意的）。新疆都是戈壁灘和大草原？人們騎著駱駝和毛驢上學、上班，晚上住在帳篷里？

　　讓新疆人不得不經(jīng)常回答這些令人哭笑不得的問題：新疆也不是“均質(zhì)化”的區(qū)域，烏魯木齊也有高樓大廈，車水馬龍，繁華不亞于內(nèi)地城市；也有相對貧困的綠洲與牧區(qū)。

　　這些問題回答多了，開始塑造出“新疆人”的認同感，甚至有來自甘肅敦煌的甘肅人，會突然找新疆人“認老鄉(xiāng)”，因為口音一樣，甘肅和新疆是近鄰，“老鄉(xiāng)”只不過是客氣的說法吧。

　　關于口里和口外，有一個特殊的地方就是甘肅省的敦煌市。雖然敦煌在甘肅省內(nèi)，對于新疆人來說應該屬于“內(nèi)地”；但是它又位于嘉峪關外，屬于“口外”，也算“邊疆”。

　　它是絲綢之路文明的寶庫，也是中華文明的發(fā)祥地之一，敦煌人應該是最自豪的人群吧。這里有舉世聞名的莫高窟，旅游業(yè)有一定的規(guī)模，但是由于水資源的匱乏，無法支撐第二產(chǎn)業(yè)，這嚴重制約了敦煌綠洲的發(fā)展，人口難以大規(guī)模聚集，也就發(fā)展不成一個現(xiàn)代經(jīng)濟的中心。