2000年9月15日，一架經(jīng)過(guò)修復(fù)的NACA P-51D在加利福尼亞州愛(ài)德華茲空軍基地上空翱翔

　　北美航空（NAA）的P-51野馬在第二次世界大戰(zhàn)中首次出現(xiàn)時(shí)，已經(jīng)鞏固了其作為世界上最好的全能活塞發(fā)動(dòng)機(jī)戰(zhàn)斗機(jī)之一。它加入盟軍后，在擊敗納粹德國(guó)以及最終擊敗軸心國(guó)的其他國(guó)家中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。然而，在成功統(tǒng)治天空之前，野馬 曾多次被美國(guó)陸軍航空隊(duì)（USAAF）拒絕采用，不相信它有強(qiáng)大的潛力可以帶領(lǐng)他們?nèi)〉脛倮�。由于延遲采購(gòu)和大規(guī)模生產(chǎn)，成千上萬(wàn)的年輕飛行員在歐洲上空的航空血戰(zhàn)中失去生命。根據(jù)一些空軍歷史學(xué)家的說(shuō)法，P-15的延遲幾乎代表了美國(guó)空軍在第二次世界大戰(zhàn)中犯下的代價(jià)最大的錯(cuò)誤。

　　P-51是一種單座單引擎的戰(zhàn)斗機(jī)，是NAA首席設(shè)計(jì)師J.H. 荷蘭人 金德?tīng)柌�格為英�?guó)皇家空軍（RAF）設(shè)計(jì)的。

　　1940年，金德?tīng)柌�格和他的團(tuán)隊(duì)考慮從頭開(kāi)始制造一種新的噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)，而不是根據(jù)許可繼續(xù)生產(chǎn)柯蒂斯P-40鷹式戰(zhàn)斗機(jī)，畢竟之前的飛機(jī)性能一般。于是該團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)出了被英國(guó)人稱(chēng)為 野馬 的戰(zhàn)斗機(jī)，它由勞斯萊斯梅林發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，最大速度640千米/小時(shí)，續(xù)航能力驚人，航程至少3200公里。野馬飛機(jī)采用硬鋁合金，而使用的梅林發(fā)動(dòng)機(jī)提高了該機(jī)的整體性能，特別是在高海拔地區(qū)，這是當(dāng)時(shí)大多數(shù)現(xiàn)行戰(zhàn)斗機(jī)所缺乏的。此后的飛行測(cè)試也直接的證明這是一架性能出色的噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)。

　　它全長(zhǎng)9.8米，翼展11.2米，通常裝備兩挺12.7毫米徑的機(jī)頭機(jī)槍和四挺7.62毫米口徑的機(jī)翼機(jī)槍?zhuān)�最大載彈量可達(dá)900公斤或至少10枚127毫米火箭彈。后來(lái)的一個(gè)版本有四門(mén)20毫米機(jī)炮，而另一個(gè)對(duì)地攻擊/俯沖轟炸機(jī)版本（被稱(chēng)為 A-36野馬/阿帕奇/入侵者）為美國(guó)空軍服務(wù)。

　　1943年夏季和秋季進(jìn)行的轟炸工作成效不大，因?yàn)槊绹?guó)空軍的戰(zhàn)斗機(jī)型號(hào)都無(wú)法與德國(guó)空軍的戰(zhàn)斗機(jī)相比，使龐大的B-17飛行堡壘暴露無(wú)遺，不堪一擊。這使聲譽(yù)卓著的八國(guó)空軍（也被稱(chēng)為 強(qiáng)大的八國(guó)）付出了代價(jià)，因?yàn)樗麄冊(cè)趹?zhàn)機(jī)和飛行員方面都遭受了驚人的損失。

　　此時(shí)，野馬的藍(lán)圖已經(jīng)躺在身邊，等待制造。但根據(jù)歷史記載，美國(guó)空軍 拒絕將其投入大規(guī)模生產(chǎn)，因?yàn)樵�因各不相同，從鎖定的愛(ài)國(guó)主義到堅(jiān)定不移地相信轟炸機(jī)堡壘的不可戰(zhàn)勝性到政治上的偏愛(ài)等等。圍繞它的戲劇性事件幾乎把野馬埋葬成了一頭毫無(wú)價(jià)值的騾子。

　　一位世界著名的馬球明星和一位前戰(zhàn)斗機(jī)飛行員在發(fā)現(xiàn)北美戰(zhàn)機(jī)的潛力后終于站了出來(lái)。小托馬斯-J-希區(qū)柯克中校在目睹了安裝有勞斯萊斯梅林61發(fā)動(dòng)機(jī)的P-51A機(jī)身的出色測(cè)試后不久，就倡導(dǎo)對(duì)P-51野馬進(jìn)行改造。

　　當(dāng)時(shí)擔(dān)任美國(guó)駐倫敦大使館助理航空參贊的希區(qū)柯克向華盛頓報(bào)告了野馬的出色表現(xiàn)，并建議立即開(kāi)發(fā)。作為一個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)的人，他甚至預(yù)言，由梅林發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的野馬戰(zhàn)斗機(jī)將在1943年飛速發(fā)展，成為主要的空中戰(zhàn)斗機(jī)。

　　在他提出建議后不久，美國(guó)空軍迅速下達(dá)了大約2200架P-51B的訂單。如前所述，戰(zhàn)斗機(jī)在空襲中發(fā)揮了關(guān)鍵作用，因?yàn)樗鼈兂洚?dāng)護(hù)衛(wèi)，保護(hù)轟炸機(jī)免受敵方戰(zhàn)斗機(jī)的伏擊。隨著 野馬 的到來(lái)，它現(xiàn)在可以與德國(guó)戰(zhàn)機(jī)競(jìng)爭(zhēng)，甚至超越它們。

　　在反攻之前的6個(gè)月，野馬 與新的攻擊性戰(zhàn)術(shù)相結(jié)合，極大地削弱了德國(guó)空軍的實(shí)力，并使諾曼底入侵行動(dòng)在1944年中期得以展開(kāi)。

　　遺憾的是，希區(qū)柯克在1944年4月英格蘭鄉(xiāng)村乘坐一架新改造的野馬試飛時(shí)死亡，沒(méi)有活著看到P-51野馬上升到空中霸主的地位，也沒(méi)有看到它在納粹首都上空盤(pán)旋的身影。