1938年5月19日，侵華日軍攻陷徐州，并沿隴海線西犯，鄭州危急，武漢震動(dòng)。6月9日，為阻止日軍西進(jìn)，蔣介石采取“以水代兵”的辦法，下令扒開位于中國(guó)河南省鄭州市區(qū)北郊17公里處的黃河南岸的渡口——花園口，造成人為的黃河決堤改道，形成大片的黃泛區(qū)，史稱花園口決堤。關(guān)于這一事件，至今于史學(xué)界仍存在廣泛爭(zhēng)議。

　　1938年4月，李宗仁指揮臺(tái)兒莊戰(zhàn)役取得大捷，蔣介石即刻從他著名的“抗戰(zhàn)三日即亡國(guó)”論一下變成了速勝論。他匆忙把他的20多萬中央軍調(diào)到了徐州戰(zhàn)場(chǎng)，計(jì)劃借李宗仁等勝利的余威，和日軍在徐州決戰(zhàn)。

　　對(duì)于中國(guó)軍隊(duì)在徐州地區(qū)的大量集結(jié)，日軍認(rèn)為這正好是消滅中國(guó)軍隊(duì)主力的好機(jī)會(huì)。5月初，日軍迅速集結(jié)10多個(gè)師團(tuán)30多萬人向徐州地區(qū)夾擊。

　　1938年5月15日，日軍逐漸包圍徐州，蔣介石眼看主力部隊(duì)要被圍困在徐州，無奈又匆忙決定放棄徐州。這樣，所謂的徐州會(huì)戰(zhàn)剛開始就失敗了。而且，從各處調(diào)來的機(jī)動(dòng)部隊(duì)就這樣被拉來拉去，毫無作為，對(duì)全國(guó)各地的戰(zhàn)局造成不利影響。

　　正在此時(shí)，日軍土肥原賢二14師團(tuán)約二萬人卻強(qiáng)渡了黃河以阻止一戰(zhàn)區(qū)的援軍增援徐州。這樣土肥原師團(tuán)在隴海線附近就形成了孤軍深入之勢(shì)。

　　蔣介石匆匆飛往鄭州程潛第一戰(zhàn)區(qū)指揮部，決定親自指揮豫東戰(zhàn)役。此時(shí)豫東中國(guó)軍隊(duì)有6個(gè)軍共12萬人包圍土肥原1個(gè)師團(tuán)2萬人，程潛積極進(jìn)行作戰(zhàn)部署，稱“就是吃也能把土肥原吃掉”。

　　1938年5月23日，土肥原開始突圍，并把進(jìn)攻的重點(diǎn)放在了蘭封。鎮(zhèn)守蘭封的是蔣介石的愛將桂永清。桂手下的蔣嫡系第二十七軍，裝備精良，甚至有一個(gè)德式戰(zhàn)車營(yíng)的支援(裝備德制Ⅰ號(hào)坦克，武器為兩挺7.92MG13機(jī)關(guān)槍，使用穿甲彈可以在近距離擊穿日軍87式、95式輕型坦克，而日軍坦克很難在Ⅰ號(hào)射程外將其摧毀。Ⅰ號(hào)坦克容易被日軍火炮擊毀)，這是連日軍的師團(tuán)也未必有的，但桂永清軍只守了不到一天，蘭封就失守了。日軍步兵還沒有沖鋒，桂永清所部就開始全線潰退，往蘭封以西的地方逃去。

　　土肥原跳出包圍圈后，程潛不得不再次調(diào)兵布陣，圍攻土肥原。戰(zhàn)斗正激烈進(jìn)行，據(jù)程潛預(yù)計(jì)，再有兩三天的時(shí)間，就有全殲土肥原的可能，不料正在這千鈞一發(fā)的時(shí)候，守商丘的第八軍黃杰所部又不戰(zhàn)而逃了。守軍還未與日軍先頭部隊(duì)交火，一槍未放就放棄了商丘，讓位于商丘和蘭封一帶的中國(guó)軍隊(duì)又處于被日軍東西夾擊的危險(xiǎn)境地。黃杰逃跑的“理由”是電臺(tái)被炸，無法與第一戰(zhàn)區(qū)聯(lián)系。

　　蔣介石的兩支嫡系部隊(duì)不聽指揮，臨陣脫逃，徹底打亂了程潛的戰(zhàn)略部署，殲滅土肥原的寶貴戰(zhàn)機(jī)被葬送。此役中國(guó)軍隊(duì)前后共投入15萬多人，卻沒能消滅土肥原的2萬人，連蔣介石自己也不得不承認(rèn)蘭封戰(zhàn)役是“戰(zhàn)爭(zhēng)史上一千古笑柄”。

　　鄭州岌岌可危。如此迅速被土肥原逼到城下，這是蔣介石根本沒料到的。蔣介石決定孤注一擲，扒開黃河。

　　1938年6月3日，土肥原猛攻開封，蔣介石怕開封失陷，再扒黃河就來不及了，就急忙打電話命令程潛掘堤，并告誡他“要打破一切顧慮，堅(jiān)決去干，克競(jìng)?cè)�功”，不要有任何的猶豫。

　　花園口決堤的任務(wù)由守衛(wèi)黃河的國(guó)軍商震的部隊(duì)執(zhí)行，地點(diǎn)首先選在了中牟縣境內(nèi)大堤較薄的趙口，因趙口流沙太多，沒能扒開。蔣介石知道趙口無望扒開后，就指示再換地點(diǎn)重新決堤。經(jīng)過緊急協(xié)商，駐守在黃河附近的新八師初步把地點(diǎn)選定在趙口以西的花園口附近。在此過程中，蔣介石擔(dān)心手下執(zhí)行消極，一再通過口諭、電令催促手下扒堤，不要有“婦人之仁”。

　　1938年6月9日凌晨，經(jīng)過兩天兩夜不停的挖掘，幾乎在距鄭州30公里的中牟失守的同時(shí)，花園口也終于挖開了。

　　花園口決口后，黃河水順著賈魯河迅速下泄。第二天，黃河中上游普降了一場(chǎng)暴雨，黃河水量猛增，花園口決口處被沖大，同時(shí)被淤塞的趙口也被大水沖開。趙口和花園口兩股水流匯合后，賈魯河開始外溢，漫溢的河水沖斷了隴海鐵路，浩浩蕩蕩向豫東南流去。

　　日軍被黃水阻隔后，就放棄了從平漢線進(jìn)攻武漢的計(jì)劃。他們退守到徐州后，南下到蚌埠，過淮河，再到合肥與日軍其他部隊(duì)會(huì)合，又開始從長(zhǎng)江北岸進(jìn)攻武漢。

　　黃河改道，雖然為國(guó)民政府爭(zhēng)取了喘口氣的時(shí)間，但到了1938年10月，花園口扒開后第4個(gè)月，武漢仍然失守�；▓@口決口終究沒有挽救武漢失陷的命運(yùn)。

　　由于百姓沒有及時(shí)疏散以及洪水引發(fā)的瘟疫逃荒等情況，有很多人死在了洪水中。比如據(jù)閆景文回憶說：“6月9日的晌午，忽然洪水就涌了過來。幾分鐘的工夫水就漲到齊腰深。沒過多久，大水呼嘯著沖下來，幾米高的浪頭跳起來，我的姑姑一家7口人眨眼間就被黃河水卷走了……”再如據(jù)1938年7月5日的《申報(bào)》(香港版)報(bào)道：“黃水肆虐，污坑遍地，蚊子多，死尸多，難民們又經(jīng)常露宿在外，遂致瘟疫流行�；蓟魜y、傷寒、痢疾的人很多，特別是得了霍亂，上吐下瀉，有的人半天時(shí)間就死去�；▓@口決堤不久，在黃水包圍的開封就發(fā)生了霍亂，死亡者眾多�！�

　　決堤之后，突入豫東地區(qū)的日軍對(duì)奔涌而至的黃河水猝不及防，有的被洪水淹沒，有的為傷病所累而被丟棄，還有一部分為中國(guó)軍隊(duì)所殲滅，其他的只好停止追擊，集結(jié)于黃泛區(qū)以東。

　　東史郎那時(shí)是侵入豫東的日軍第16師團(tuán)第20聯(lián)隊(duì)上等兵。在他出版的《東史郎日記》中記載，早上，他剛支上鍋準(zhǔn)備吃早飯，軍隊(duì)中便傳來了“敵人炸毀了黃河堤壩，大隊(duì)及時(shí)疏散”的命令，士兵們緊急轉(zhuǎn)移，沒跑兩步，便發(fā)現(xiàn)湍急的濁流滾滾而來，沖走了一個(gè)個(gè)村莊…

　　在此后十幾天的日記中，東史郎詳細(xì)記載了日軍和后勤部隊(duì)失去聯(lián)絡(luò)、給養(yǎng)斷絕，被中國(guó)軍隊(duì)緊追不舍的情形。

　　花園口決堤之后的一個(gè)月內(nèi)，中國(guó)軍隊(duì)開展了反攻，豫東地區(qū)的日軍基本得到肅清，日軍被迫逃往豫皖交界處。

　　后來，在談到黃河決堤所帶來的戰(zhàn)斗人員傷亡時(shí)，日軍承認(rèn)“曾受相當(dāng)損失”，從中日雙方所披露的材料來看，這個(gè)數(shù)字從7000人至20000人不等。

　　黃河決堤給日軍帶來的重創(chuàng)不僅僅在占領(lǐng)區(qū)的縮小和部隊(duì)減員上，更為深遠(yuǎn)的影響是，日軍預(yù)期的進(jìn)攻路線被打破。豫東戰(zhàn)場(chǎng)漸漸冷卻下來，穿越豫東大平原的新黃河就成為軍事分界線，把日軍阻隔在黃泛區(qū)的東面。直到1944年日本發(fā)動(dòng)打通大陸交通線戰(zhàn)役，鄭州才被他們攻取。

　　從當(dāng)時(shí)的形勢(shì)來看，中國(guó)面臨著兩難抉擇：首先是中原淪陷、既而導(dǎo)致整個(gè)大后方淪陷、中國(guó)被亡國(guó)；其次是炸開花園口保住中原。在這兩個(gè)糟糕的選擇之間只有“兩害取其輕”。但當(dāng)時(shí)，花園口決堤直接淹死和餓死的群眾多達(dá)89萬人，是日軍在南京大屠殺中所殺中國(guó)軍民的三倍，占八年抗戰(zhàn)中中國(guó)損失的3500萬人口的2.5%，而日軍傷亡只有1000多人，花園口決口造成了歷史上人為的一次大災(zāi)難。